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Les règles et fondements du patinage artistique

L'entraînement

Les difficultés techniques

La maîtrise parfaite de la technique demande de la part du patineur – comme en gymnastique ou en danse – de longues heures d'entraînement sur la patinoire: il doit maîtriser ses déplacements, perfectionner ses retournements sur deux, puis sur un seul patin et réussir les figures de base (pirouettes assise, verticale sur un ou deux patins); les sauts sont aussi très importants, car le patineur doit aborder parfaitement les impulsions, et notamment les enchaînements de doubles ou de triples sauts: la boucle, un départ et une arrivée sur le même pied après une rotation complète en l'air; le lutz, identique à la boucle mais le pied de départ n'est pas le même que celui de la réception; l'axel, un saut de valse accompagné d'un saut de boucle; le salchow, pour lequel l'appel se fait par une jambe en dedans arrière pour arriver, après un tour, sur l'autre en dehors arrière; mais aussi le flip, le toe loop...

Le rôle de l'entraîneur et du chorégraphe

L'entraîneur joue un rôle essentiel: chaque champion a un entraîneur attitré, qui fixe avec lui les objectifs et le prépare même psychologiquement à la compétition. La part de la chorégraphie étant importante, surtout pour le public, les patineurs doivent harmoniser leur technique (appréciation de la vitesse dans le respect du rythme) et leur interprétation (justesse de l'expression, émotion contrôlée). Aussi, en relation avec l'entraîneur, un chorégraphe intervient souvent pour aider le patineur à établir son programme d'évolutions.

Les compétitions

Le patinage artistique se pratique seul ou en couple (c'est d'ailleurs le seul sport de compétition où un homme et une femme font équipe). En vue de la compétition, l'entraîneur doit très tôt pouvoir structurer un couple pour plusieurs années en fonction des différences de taille et de poids des partenaires: si le jeune homme a une trentaine de centimètres et quelque 30 kg de plus que la jeune fille, le couple sera a priori efficace et harmonieux. Aussi, la «rencontre» se fait très jeune, de dix à douze ans pour la fille, de treize à quatorze pour le garçon.

Programme technique et programme libre

Deux épreuves – au cours desquelles les compétiteurs évoluent toujours avec un accompagnement musical et devant un jury – composent les compétitions: le programme technique, où les patineurs doivent réaliser huit figures imposées au cours d'une prestation qui dure 2:46 minutes, puis le programme libre (4 min 30 s), où les patineurs réalisent des figures libres.

La danse sur glace en couple

Une autre épreuve, la danse sur glace en couple, ressemble au patinage artistique, mais ici la part dévolue à la danse et à la chorégraphie est plus importante, et le choix de la musique était libre jusqu'en 1993, date à partir de laquelle l'ISU, face à certaines critiques du Comité olympique contre l'aspect trop chorégraphique de cette épreuve, impose les musiques et oblige les patineurs à suivre à la lettre le règlement: par exemple, durant leur programme, les partenaires ne doivent pas se séparer plus de cinq fois, et pas plus de cinq secondes à chaque fois.